Le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) est né en mai 1965, créé par la 18ème Assemblée mondiale de la Santé, à l'initiative de la France, dans le cadre de l'Organisation mondiale de la Santé. Les membres fondateurs du CIRC étaient, les Etats-Unis d'Amérique, la France, l'Italie, la République fédérale d'Allemagne et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. Son siège lui a été offert par la France, et se situe à Lyon.

Aujourd'hui, la composition du CIRC s'est élargie et comprend vingt et un pays (outre les pays fondateurs, l'Australie, l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, l'Inde, l'Irlande, le Japon, la Norvège, les Pays-Bas,la République de Corée, la Fédération de Russie, la Suède, la Suisse et la Turquie).