L’iode 131 radioactif associé au risque de cancer thyroïdien
L’exposition à l’iode 131 radioactif (I-131) dans l’enfance est associée à un risque accru de cancer de la thyroïde, et la carence en iode, de même qu’une supplémentation iodée, semblent modifer ce risque, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro du 18 mai du Journal of the National Cancer Institute.

Une étude internationale coordonnée par le CIRC
Pour évaluer le risque de cancer de la thyroïde consécutif à une exposition à l’iode radioactif dans l’enfance, et étudier les facteurs qui pourraient influencer ce risque, le Dr Elisabeth Cardis, du Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) de l’OMS, basé à Lyon (France) et ses collègues du Bélarus et de Russie, ainsi que d’Allemagne, du CIRC, des Etats-Unis, d’Italie, du Japon, de Lituanie et du Royaume-Uni, ont mené une étude cas-témoins sur 276 patients atteints de cancer de la thyroïde et 1 300 témoins au Bélarus et en Fédération de Russie, âgés de moins de 15 ans au moment de l’accident de Tchernobyl.

Dramatique augmentation des cancers de la thyroïde chez les jeunes après la catastrophe de Tchernobyl
L’accident survenu à la centrale atomique de Tchernobyl en avril 1986 a eu pour conséquence une contamination radioactive étendue notamment au Bélarus, en Fédération de Russie et en Ukraine. Pour les populations vivant dans ces régions, la principale dose de rayonnement a été subie par la thyroïde et provenait d’une exposition à l’I-131 (La thyroïde utilise l’iode pour fabriquer l’hormone thyroïdienne). Il a également été estimé que les doses d’I-131 radioactif reçues par des milliers d’enfants au Bélarus étaient d’au moins 2 Grays (Par comparaison, les doses à la thyroïde dues au rayonnement de fond de sources naturelles sont de l’ordre de 1 à 2 mGy par an). Selon le Dr Cardis : "On a observé une très forte augmentation de l’incidence des cancers de la thyroïde chez les jeunes, 5 ans déjà après l’accident au Bélarus et un peu plus tard en Fédération de Russie et en Ukraine. Bien que cette augmentation ait été imputée aux retombées de l’accident, des questions demeurent quant à l’ampleur du risque lié à l’I-131 et à l’effet potentiellement modificateur de la carence en iode, carence fréquente dans la plupart des zones touchées au moment de l’accident de Tchernobyl".

Rôle des rayonnements dans l’augmentation rapportée
Le Dr Cardis indique que le groupe "a observé une forte relation dose-effet entre la dose d’irradiation à la thyroïde reçue dans l’enfance et le risque de cancer de la thyroïde. Le risque est principalement imputable à l’I-131 et semble être du même ordre que celui qui est observé à la suite d’expositions aux rayonnements externes aux rayons X et gamma."

Rôle de la carence en iode et de la supplémentaion iodée chez les enfants exposés à l’I-131
Ce risque était trois fois plus élevé dans les régions affectées par une carence en iode que dans d’autres régions. La supplémentation alimentaire en iodure de potassium a divisé le risque de cancer thyroïdien radio-induit par trois par rapport à une absence de supplémentation.

La carence en iode et la supplémentation iodée semblent jouer un rôle modificateur important et indépendant l’un de l’autre sur le risque de cancer de la thyroïde après exposition à l’I-131 dans l’enfance. Toujours selon le Dr Cardis : "Ce résultat a d’importantes conséquences pour la santé publique dans le cas de l’exposition aux iodes radioactifs dans l’enfance qui peut survenir après des accidents nucléaires ou au cours de procédures diagnostiques ou thérapeutiques". En effet, une supplémentation en iode stable dans les populations carencées en iode peut réduire le risque ultérieur de cancer thyroïdien radio-induit dans cette situation", selon les auteurs.

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Citation : Cardis E, Kesminiene A, Ivanov V, Malakhova I, Shibata Y, Khrouch V, et al. Risk of Thyroid Cancer After Exposure to 131I in Childhood. J Natl Cancer Inst 2005;97:TKTK.

Note : Le Journal of the National Cancer Institute est une publication de Oxford University Press et n’est pas affilié au National Cancer Institute des Etats-Unis d’Amérique. Merci d’indiquer comme source le Journal of the National Cancer Institute dans toute couverture presse/média. On retrouvera le Journal en ligne, à http://jncicancerspectrum.oupjournals.org/.

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Contact :
Groupe Communication du CIRC, Dr Nicolas Gaudin, à
Dr Elisabeth Cardis , à

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