Les variants de certains gènes font baisser le risque de différents types de cancer chez les individus qui consomment de l'alcool, selon une étude publiée cette semaine sur le site internet de Nature Genetics. Ces gènes, qui codent pour les enzymes qui métabolisent l'alcool, diminuent le risque des cancers de la bouche, du larynx, du pharynx et de l'œsophage.

La consommation d'alcool est un facteur de risque des cancers des VADS (voies aéro-digestives supérieures), et un certain nombre d'indices dans la littérature scientifique soutiennent l'hypothèse qu'une variation dans les enzymes qui métabolisent l'alcool- les alcool- déshydrogénases (ADH) - pourrait influencer la susceptibilité individuelle au cancer.

Paul Brennan et ses collègues ont génotypé 6 variants ADH chez plus de 3 800 individus atteints d'un cancer des VADS et plus de 5 200 témoins. Un variant de chacun des gènes ADH1B et ADH7 était significativement protecteur contre les cancers des VADS, spécifiquement chez les buveurs d'alcool, et plus fortement encore chez ceux dont la consommation était la plus élevée. Les individus porteurs du variant protecteur en ADH1B sont connus pour métaboliser l'alcool jusqu'à 100 fois plus vite que ceux qui en sont dépourvus, ce qui laisse penser qu'une consommation faible est protectrice contre la maladie.

'On sait depuis très longtemps que la consommation d'alcool est un facteur de risque de cancer mais l'on a sous-estimé son importance', a déclaré le Dr Peter Boyle, Directeur du Centre international de Recherche sur le Cancer. 'Ces résultats contribuent grandement à la compréhension du mécanisme d'action de l'alcool comme cancérogène'.

'Les résultats de notre étude illustrent aussi le rôle que joue l'alcool dans l'étiologie de ces cancers, les gènes en question n'ayant aucun effet chez les non-buveurs d'alcool, mais ils jouaient un rôle de plus en plus important au fur et à mesure que la consommation augmentait', a indiqué le Dr Brennan.

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