Un consortium mondial de chercheurs publie dans un article à paraître le 2 novembre dans Nature Genetics une avancée majeure pour la compréhension de la génétique du cancer du poumon chez l'homme.

Leurs résultats sont fondés sur la plus grande étude génétique jamais menée sur le cancer du poumon, organisée par le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC, Lyon, France), le Centre National de Génotypage (CNG, Evry, France) , avec le soutien de l’Institut national du Cancer (Paris, France) .

Cette étude a réuni une équipe de recherche concernant 18 pays différents qui ont étudié des variants d’ADN chez plus de 15 000 personnes : 6 000 sujets atteints de cancer du poumon et 9 000 témoins exempts de la maladie. La nouvelle région chromosomique identifiée est située sur le 5ème chromosome et contient deux gènes connus, TERT et CRR9 , qui pourraient l’un ou l’autre être directement impliqués dans cette prédisposition. “Nous pensons que TERT est le candidat le plus probable” a indiqué le Directeur du CNG, Mark Lathrop. “Il s’agit d’un gène qui code en partie la télomérase, une enzyme associée de façon critique au développement du cancer. Nous tenons là le meilleur candidat”.

Deux variants de risque séparés ont été découverts par les chercheurs, variants qui accroissent le risque de cancer du poumon sur la vie entière jusqu’à 60%, selon le nombre de copies que porte un individu. Le risque était également présent chez les fumeurs comme les non-fumeurs. Cependant, un tel changement du risque est infime par rapport au risque de cancer du poumon provoqué par la fumée du tabac. “Il reste qu’arrêter de fumer ou ne jamais commencer est encore la meilleure façon d’éviter le cancer du poumon, quelle que soit votre situation génétique” a ajouté le Dr Paul Brennan, qui dirige le groupe de recherche au CIRC. “Plutôt que de nous dire qui exactement va faire un cancer du poumon, ces résultats nous donnent une meilleure compréhension de la maladie. Les traitements du cancer du poumon sont encore très médiocres, et nous espérons que ces résultats nous ameneront à un meilleur diagnostic et de meilleures possibilités de traitement”.

Référence : "Lung cancer susceptibility locus at 5p15.33" James D McKay et al. Published online 2nd November 2008. (DOI : 10.1038/ng.254)

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Groupe d'épidémiologie génétique
Centre international de Recherche sur le Cancer
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Le Centre international de Recherche sur le Cancer (http://www.iarc.fr)

Le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) fait partie de l’Organisation mondiale de la Santé. Sa mission consiste à coordonner et à mener des recherches sur les causes du cancer humain, sur les mécanismes de la cancérogenèse, et à élaborer des stratégies scientifiques de lutte contre le cancer. Le Groupe d'épidémiologie génétique mène de grandes études cas-témoins de cancers particuliers, et participe à des consortiums internationaux, pour faire en sorte que ses études atteignent une taille suffisante pour être informatives.